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位于澳大利亚西部的珀斯号称世界上最孤独的城市。从地理位置上看,那里到东南西北任意方向的另外一个大城市都在2000公里以上。不过偏远的地理位置并不影响珀斯在全球黄金版图上占据重要位置,自从19世纪初在澳大利亚内陆地区发现金矿后,珀斯就开始繁荣,那里逐渐成为澳洲黄金冶炼中心。如今,珀斯铸币厂不仅以生产精美的金银纪念币而享誉世界,还是当地著名的旅游景点。在这里,游客们不仅可以参观制币过程和购买纪念币,目睹黄金冶炼过程,观看该厂收藏的令人心动的金块、贵重硬币、当地生产的礼物以及澳大利亚独有的珠宝,甚至可以为自己定制或亲手做一枚世上独一无二的纪念币。
珀斯铸币厂是世界上仍在生产中的最古老的铸币厂,其历史可追溯到19世纪中期的淘金时代。那时的珀斯是采矿和淘金者的天堂,正因如此,这里才汇聚了第一批殖民者。1899年,英国皇家铸币厂创办了珀斯铸币厂,作为澳洲殖民者的一家铸币分厂,其主要负责提炼西澳东部金矿区发现的黄金,并铸成金条和一英镑金币流通于大英帝国势力范围之内。1899年到1970年这里一直是英国人控制。《环球时报》记者乘车来到珀斯市中心海伊大街,铸币厂就在这里,据说当地还有免费公共巴士直接前往。铸币厂是一座三层的建筑,正中一座雕像为人们展示了两位淘金者工作的场景(如图①)。我们先买了门票,然后在进门处等候,参观的形式是以组为单位,聚集了十几个人,一个工作人员为大家讲解造币厂的相关历史。
接下来,最精彩的无疑是现场打造金砖的表演了。记者走进原始熔金室里,这里即将上演一场始于1899年的传统浇金表演。只见工作人员先将一块金砖置于高温中融化,金砖变成了金水,之后又倒入模具中冷却,金水变成了金砖。从1990年开始,工厂就不再在这里进行黄金提炼了,在这座古老厂房长达91年的浇金历程中,共提炼过2596吨黄金——几乎等于在西澳开采的全部黄金。几十年持续不断的黄金提纯,令熔金室的四面砖墙和天花板里都嵌着金粉。